Havde George Washington 'et par ting i sin fortid'?
En historiker vurderer Donald Trumps påstand om, at den første præsident stod over for sine egne anklager om seksuelle overgreb.
Associeret presse
Om forfatteren:Cassandra Good er adjunkt i historie og forfatter til Grundlæggende venskaber: Venskaber mellem mænd og kvinder i den tidlige amerikanske republik .
Det er ikke hver dag, at George Washington trender på Twitter. Normalt ville historikere glæde sig over dette, men grunden til, at den første præsident var i nyhederne, skyldtes en mærkelig, ubegrundet påstand fra den nuværende præsident. I forsvaret af sin højesteretskandidat, Brett Kavanaugh, mod flere anklager om seksuelle overgreb under en pressekonference onsdag, fastholdt Donald Trump, at demokraterne ville have stemt imod at bekræfte George Washington. Når alt kommer til alt, kan han have haft en dårlig fortid, hvem ved, du ved? Han kan have fået nogle, tror jeg, beskyldninger. Havde han ikke et par ting i sin fortid?
Faktisk ved vi ret meget om Washingtons fortid med kvinder. Der er tegn på, at den normalt reserverede skikkelse kunne være flirtende, at han blev lidenskabeligt forelsket i en gift kvinde før sit eget ægteskab med Martha Custis, og at han havde flere nære kvindelige venner. Men selvom vi aldrig kan få et fuldstændigt billede af sexlivet for en person, der levede for mere end 200 år siden, er der ingen nutidige beretninger, der endda antyder seksuelle overgreb.
Det større spørgsmål blandt Washington-forskere, når det kommer til grundlæggerens seksualitet i de seneste år, har været, om han var eller ej steril . I betragtning af at den historiske konsensus nu er, at han sandsynligvis ikke var i stand til at få børn, tror de fleste historikere ikke på, at Washington affødte nogen børn. Han havde bestemt ikke børn med Martha, men hvis han havde seksuelle forhold til andre kvinder (inklusive slavekvinder, som det var almindeligt blandt hans samtidige), har historikere endnu ikke fundet solide beviser. Det er bestemt muligt; som historikere lærte i tilfældet med Thomas Jefferson, er det utilstrækkeligt at kende individers karakter til at forstå deres sexliv.
Washington mødte sin første store kærlighed, da han var 16. Hun var den nyligt gifte 18-årige Sarah Cary Fairfax . Sally, som hun blev kendt, var gift med en velhavende Virginia-godsejer, hvis søster til gengæld var gift med Washingtons ældre bror Lawrence. George og Sally socialiserede sig og opførte skuespil sammen og opbyggede et flirtende venskab. I vinteren 1758 plejede Sally den alvorligt syge unge Washington tilbage til helbred ved Mount Vernon. Hendes mand var i udlandet, og det er muligt, at der var fysisk intimitet involveret - men der er ingen måde at vide det. Washington stolede på Sallys mand for protektion og vejledning, så den unge mand på fabrik ville helt sikkert have trådt forsigtigt.
Kort efter at Washington var kommet sig, mødte han den velhavende enke Martha Dandridge Custis. Det er uklart, hvornår de blev forlovet, men i september 1758 forventede han at gifte sig med hende. Han skrev Sally a bemærkelsesværdigt brev den måned, som hun gemte resten af sit liv (og som lavet nationale nyheder da den genopstod på en auktion i 1877). Det er sandt, jeg bekender mig selv som en Votary to Love, sagde han til hende, og videre bekender jeg, at denne Dame er Dem kendt. – Ja frue, så vel som hun er for en, som er for fornuftig af hendes Charme til at nægte Magt, hvis Indflydelse han føler og altid skal underkaste sig. Han vidste dog, hvor umuligt dette er. Han indrømmede, at hans kærlighedserklæring var en ærlig tilståelse af en simpel kendsgerning, men hun skulle ikke dele den, da verden ikke har noget med at kende genstanden for min kærlighed.
Sally hævdede ikke at forstå, hvem denne dame var, og kort efter giftede Washington sig med Martha Custis. George bragte Martha ind i sit venskab med Sally og hendes mand, og de to par forblev venner. Selvom han måske ikke var forelsket i Martha, da de giftede sig, flyttede han hurtigt forbi sin forelskelse i Sally og blev en kærlig og hengiven ægtemand. I et af kun to bevarede breve fra George til Martha, erklærede han sin uforanderlige hengivenhed for dig, som hverken tid eller afstand kan ændre, og underskrev sig din hele, Go: Washington.
Mens George Washingtons hjerte var helt Marthas, havde han ikke-romantiske, men ikke desto mindre kærlige venskaber med flere kvinder. Dette var faktisk normen for perioden; mest elite mænd havde kvindelige venner . Han blev ven med to kvinder, mens han var i Philadelphia i 1780'erne, Annis Boudinot Stockton og Elizabeth Willing Powel. Stockton, en enke, der holdt middage for uafhængighedskrigsofficerer i sit hjem i Princeton, skrev poesi, der priste den heroiske general Washington. I stedet for at være afvisende over for eller flov over hendes hyldest, skrev han legende breve til hende.
Det var dog Stocktons ven Powel, der blev en af Washingtons nærmeste venner. Powel og hendes mand, Samuel, var fremtrædende indbyggere i Philadelphia, og deres hjem blev et tilflugtssted for Washington under den kontinentale kongres og forfatningskonventet. De diskuterede både familieliv og politik, og her kunne Washingtons forfatterskab igen være let og livligt. I et af sine sidste breve til hende tegnede han sig med den største respekt & affekt. Jeg er altid din. Dette var ikke en romantisk erklæring; venner kunne udtrykke deres følelser mere fyldestgørende på sproget i slutningen af det 18. århundrede. Martha delte i dette venskab med Powel, og det var helt i overensstemmelse med periodens skikke.
At tilbagevise Trumps bizarre reference til Washington kræver ikke, at man maler den ikoniske Founding Father som en endimensionel helt, der aldrig tog fejl eller følte dybe følelser. Det åbner snarere en mulighed for at forstå de omsorgsfulde og til tider lidenskabelige forhold Washington delte med en udvalgt gruppe kvinder.
