Arven efter John F. Kennedy
Historikere har en tendens til at vurdere JFK som en god præsident, ikke en stor. Men amerikanerne giver ham konsekvent den højeste godkendelsesvurdering af nogen præsident siden Franklin D. Roosevelt. Hvorfor?
Associeret presse
Blandt de mangemonumenterfor John F. Kennedy er det måske mest slående Sixth Floor Museum i Dallas, i den bygning, der engang var Texas School Book Depository. Hvert år besøger næsten 350.000 mennesker det sted, hvor Lee Harvey Oswald ventede den 22. november 1963 for at skyde mod præsidentens kortege. Museet i sig selv er en særhed på grund af dets fysiske forbindelse til den begivenhed, det oplyser; det mest mindeværdige - og mest uhyggelige - øjeblik af et besøg på sjette sal er, når du drejer om et hjørne og står over for vinduet, hvorigennem Oswald affyrede sin riffel, da Kennedys åbne bil snoede sig gennem Dealey Plazas store områder nedenfor. Vinduerne er igen fyldt med papkasser, ligesom de havde været den solrige eftermiddag, da Osvald gemte sig der.
Besøgende fra hele verden har skrevet deres navne i mindebøgerne, og mange har skrevet hyldest: Vores største præsident. Åh hvor vi savner ham! Den største mand siden Jesus Kristus. Mindst lige så mange besøgende skriver om de mulige sammensværgelser, der førte til JFK's mord. De modstridende realiteter i Kennedys liv matcher ikke hans globale omdømme. Men i verdens øjne blev denne tilbageholdende mand en karismatisk leder, der i sit liv og i sin død tjente som et symbol på formål og håb.
deep space ni datid
Præsident Kennedy tilbragte mindre end tre år i Det Hvide Hus. Hans første år var en katastrofe, som han selv erkendte. Svinebugtens invasion af det kommunistiske Cuba var kun den første i rækken af mislykkede bestræbelser på at ophæve Fidel Castros regime. Hans topmøde i Wien i 1961 med den sovjetiske leder Nikita Khrusjtjov var en ydmygende oplevelse. De fleste af hans lovforslag døde på Capitol Hill.
Alligevel var han også ansvarlig for nogle ekstraordinære bedrifter. Den vigtigste og mest berømte var hans dygtige styring af den cubanske missilkrise i 1962, der bredt blev betragtet som det mest farefulde øjeblik siden Anden Verdenskrig. De fleste af hans militærrådgivere – og de var ikke alene – mente, at USA burde bombe de missilpuder, som Sovjetunionen stationerede i Cuba. Kennedy, der var klar over faren for at eskalere krisen, beordrede i stedet en blokade af sovjetiske skibe. Til sidst blev der indgået en fredelig aftale. Bagefter begyndte både Kennedy og Khrusjtjov at blødgøre forholdet mellem Washington og Moskva.
Kennedy foreslog under sin korte præsidentperiode mange vigtige skridt fremad. I en tale på American University i 1963 talte han venligt om Sovjetunionen og lettede derved den kolde krig. Den følgende dag, efter næsten to år, hvor han for det meste havde undgået spørgsmålet om borgerrettigheder, holdt han en tale af enestående elegance og lancerede en indsats for et lovforslag om borgerrettigheder, som han håbede ville gøre en ende på raceadskillelsen. Han foreslog også et lovforslag om stemmeret og føderale programmer for at yde sundhedspleje til ældre og fattige. Få af disse forslag blev lov i hans levetid - en stor skuffelse for Kennedy, som aldrig fik særlig succes med Kongressen. Men de fleste af disse lovforslag blev lov efter hans død - dels på grund af hans efterfølgers politiske dygtighed, men også fordi de virkede som et monument over en martyrpræsident.
Kennedy var den yngste mand, der nogensinde blev valgt til præsidentposten, efterfulgt af den mand, der på det tidspunkt var den ældste. Han symboliserede - som han godt indså - en ny generation og dens voksende alder. Han var den første præsident født i det 20. århundrede, den første unge veteran fra Anden Verdenskrig, der nåede Det Hvide Hus. John Herseys magtfulde beretning om Kennedys tapperhed i krigstid, udgivet i New Yorkeren i 1944 hjalp ham med at starte sin politiske karriere.
som spiller tante lydia i tjenestepigens fortælling
Ved at forme sin legende hjalp Kennedys personlige charme. En vittig og velformuleret taler syntes han bygget til fjernsynets tidsalder. At se ham på film i dag er at blive slået af kraften i hans tilstedeværelse og vidden og elegancen i hans tale. Hans fejrede tiltrædelsestale var fyldt med sætninger, der syntes designet til at blive hugget i sten, som mange af dem har været. Låner et motto fra sin førskoletid, putter dit land i stedet for Choate , formanede han amerikanerne: Spørg ikke, hvad dit land kan gøre for dig – spørg, hvad du kan gøre for dit land.
En anden bidragyder til Kennedy-legenden, noget dybere end hans personlige tiltrækningskraft, er billedet af, hvad mange kom til at kalde nåde. Han ikke kun havde nåde, i betydningen at præstere og handle yndefuldt; han var ogsaa en Mand, der syntes modtage nåde. Han var smuk og så atletisk ud. Han var velhavende. Han havde en fængslende kone og børn, en fotogen familie. En af hans ven, journalisten Ben Bradlee, skrev en bog fra 1964 om Kennedy kaldet Den særlige nåde .
Familien Kennedy lyste op i Det Hvide Hus med forfattere, kunstnere og intellektuelle: den berømte cellist Pablo Casals, digteren Robert Frost, den franske intellektuelle André Malraux. Kennedy var uddannet fra Harvard og fyldte sin administration med skolens professorer. Han dryssede sine offentlige bemærkninger med citater fra digtere og filosoffer.
Kennedy-familien var med til at skabe hans karriere og senere hans arv. Han kunne aldrig have nået præsidentembedet uden sin fars hjælp. Joseph Kennedy, en af de rigeste og mest hensynsløse mænd i Amerika, havde regnet med, at hans første søn, Joe Jr., ville gå ind i politik. Da Joe døde i krigen, vendte hans fars ambitioner sig til den næstældste søn. Han betalte for alle Johns – Jacks – kampagner og brugte sine millioner til at hente tilhængere. Han sejrede over sin ven Arthur Krock, af New York Times , for at hjælpe Jack med at udgive sin første bog, Hvorfor England sov . År senere, da Kennedy skrev Profiler i Courage med hjælp fra sin hjælper Theodore Sorensen lobbyede Krock med succes for, at bogen kunne vinde en Pulitzer-pris.
Kennedy-arven har også en mørkere side. Før hans præsidentperiode betragtede mange af JFKs politiske kolleger ham blot som en playboy, hvis velhavende far havde finansieret hans kampagner. Mange kritikere så hensynsløshed, utålmodighed, fremdrift. Nigel Hamilton, forfatteren til JFK: Hensynsløs ungdom , en generelt beundrende undersøgelse af Kennedys tidlige år, opsummeret efter næsten 800 sider:
Han havde hjernen, modet, en genert karisma, et godt udseende, idealisme, penge … Alligevel manglede der som altid noget – en vis dybde eller alvor af formålet … Når først vælgerne eller kvinderne var vundet, var der en vis tomhed fra Jacks side, manglende evne til at gøre erobring til noget meget meningsfuldt eller dybtgående.
I. F. Stone, den fremtrædende liberale forfatter, bemærkede i 1973: Nu er han simpelthen en optisk illusion.
Kennedys billede af ungdom og vitalitet er til en vis grad en myte. Han tilbragte meget af sit liv på hospitaler og kæmpede mod en række forskellige sygdomme. Hans evne til at tjene som præsident var i sig selv en profil i mod.
jeg kender ikke symbolet
Der er skrevet meget om Kennedys skjulte privatliv. Ligesom sin far var han besat af ritualet om seksuel erobring - før og under sit ægteskab, før og under hans præsidentperiode. Mens han levede, holdt de mange kvinder, Secret Service-agenterne og de andre, der kendte til hans svineri, det hemmeligt. Alligevel, nu hvor historierne om hans seksuelle aktiviteter er almindeligt kendte, har de ikke gjort meget for at plette hans omdømme.
et halvt århundredeefter hans præsidentperiode er udholdenheden af Kennedys appel ikke blot resultatet af et udformet image og personlig charme. Det afspejler også det historiske øjeblik, hvor han dukkede op. I begyndelsen af 1960'erne var en stor del af den amerikanske offentlighed villig, endda ivrig, til at tro, at han var manden, der ville få landet i gang igen, på et tidspunkt, hvor en stor del af landet var klar til at flytte. Handling og dynamik var centralt for Kennedys appel. Under sin præsidentkampagne i 1960 blev han ved med at snige efter republikanerne i otte års stagnation: Jeg har lagt min kampagne til præsidentposten ud fra den antagelse, at det amerikanske folk er utryg ved den nuværende udvikling i vores nationale kurs … og at de har vilje og styrken til at få USA i gang igen. Som historikeren Arthur M. Schlesinger Jr., Kennedys ven og rådgiver, senere skrev, var hovedstaden, som var søvnig i Eisenhower-årene, pludselig blevet levende … [med] den frigivelse af energi, som opstår, når mænd med ideer har en chance for at omsætte dem i praksis.
Han havde hjernen, modet, en genert karisma, godt udseende, idealisme, penge … Alligevel manglede der som altid noget.Kennedy var med til at gøre tanken om at forfølge et nationalt formål – en stor amerikansk mission, påtrængende. I de 15 år, der er gået siden Anden Verdenskrig, var det ideologiske momentum langsomt blevet opbygget i USA, drevet af bekymringer over rivaliseringen med Sovjetunionen og af optimisme over den amerikanske økonomis dynamiske præstation.
Da Kennedy vandt præsidentposten, var ønsket om forandring stadig foreløbigt, som hans pinefulde tynde margen over Richard Nixon antyder. Men det voksede, og Kennedy greb øjeblikket til at levere en mission - eller i det mindste forstod han behovet for en - selvom det ikke var helt klart, hvad missionen var. Tidligt i sin embedsperiode skrev en embedsmand fra forsvarsministeriet et politisk papir, der udtrykte en mærkelig blanding af presserende formål og vage mål:
USA har brug for en Stort mål … Vi opfører os, som om vores egentlige mål er at sidde ved vores pools og overveje reservedækkene omkring vores midterste … Det vigtigste er ikke, at det store mål er helt rigtigt, det er, at vi har en og at vi begynder at bevæge os hen imod den.
Dette afspejlede John Kennedys verdenssyn, et af engagement, handling, bevægelse. De, der kendte ham, indså imidlertid, at han var mere forsigtig, end hans taler antydede.
John F. Kennedyvar en god præsident, men ikke en stor, er de fleste lærde enige. En meningsmåling blandt historikere i 1982 placerede ham som nummer 13 ud af de 36 præsidenter, der var inkluderet i undersøgelsen. Tretten sådanne meningsmålinger fra 1982 til 2011 placerede ham i gennemsnit på en 12. plads. Richard Neustadt, den fremtrædende præsidentforsker, ærede Kennedy i sin levetid og blev æret af Kennedy igen. Alligevel bemærkede han i 1970'erne: Han vil kun være et flimmer, for evigt tilsløret af hans efterfølgeres rekord. Jeg tror ikke, historien vil have meget plads til John Kennedy.
Men 50 år efter sin død er Kennedy langt fra kun et flimmer. Han forbliver et stærkt symbol på et tabt øjeblik, på en skyhøj idealisme og håbefuldhed, som efterfølgende generationer stadig forsøger at genvinde. Hans tiltrækning – de romantiske, næsten mystiske, associationer, som hans navn fremkalder – overlever ikke kun, men blomstrer. Journalisten og historikeren Theodore White, der var tæt på Kennedy, offentliggjorde et berømt interview til Liv magasin med Jackie Kennedy kort efter mordet på hendes mand, hvor hun sagde:
Om natten, før vi skulle sove, kunne Jack godt lide at spille nogle plader; og den sang, han elskede mest, kom til allersidst på denne plade. De linjer han elskede at høre var: Lad det ikke glemmes, at der engang var et sted, for et kort skinnende øjeblik, der var kendt som Camelot .
Og således blev en lyrik det varige billede på hans præsidentperiode.
White mindede i sine erindringer om den ærbødighed Kennedy havde inspireret blandt sine venner:
Jeg har stadig svært ved at se John F. Kennedy klar. Billedet af ham, der vender tilbage til mig ... er så rent og yndefuldt - næsten som om jeg stadig kan se ham springe op ad trapperne på sit fly i den halve sløjfe, og så vende sig og slynge ud med armen som farvel til mængden, inden den forsvinder indenfor. Det var en balletbevægelse.
Venner var ikke de eneste, der blev fortryllet af Kennedy-mystikken. Han var ved at blive en magnetisk figur selv under hans præsidentperiode. I midten af 1963 hævdede 59 procent af de adspurgte amerikanere, at de havde stemt på ham i 1960, selvom kun 49,7 procent af vælgerne faktisk havde gjort det. Efter hans død voksede hans jordskred til 65 procent. I Gallups offentlige meningsmålinger har han konsekvent den højeste godkendelsesvurdering af nogen præsident siden Franklin D. Roosevelt.
lyden af musik lady gaga
Omstændighederne omkring Kennedys død gjorde ham til en national besættelse. Et stort antal bøger er blevet udgivet om mordet på ham, de fleste af dem afviser Warren-kommissionens konklusion om, at Lee Harvey Oswald handlede alene. Efter mordet brugte selv Robert F. Kennedy, præsidentens bror, timer – måske dage – på at ringe til folk for at spørge, om der havde været en sammensværgelse, indtil han indså, at hans henvendelser kunne skade hans egen karriere. Den dag i dag mener omkring 60 procent af amerikanerne, at Kennedy blev offer for en sammensværgelse.
Der var en heroisk storhed over John F. Kennedys administration, som intet havde at gøre med tågerne fra Camelot, David Talbot, grundlæggeren af Salon , skrev for flere år siden. Hans bog Brothers: The Hidden History of the Kennedy Years , mere alvorligt end de fleste Kennedy-konspirationsteorier, antydede, at præsidentens dristige, progressive mål - og de farer, han udgjorde for forankrede interesser - inspirerede til et plot om at tage livet af ham.
Der er mange grunde til at sætte spørgsmålstegn ved den officielle version af Kennedys mord. Men der er få konkrete beviser for at bevise nogen af teorierne - at mafiaen, FBI, CIA eller endda Lyndon B. Johnson var involveret. Nogle mennesker siger, at hans død var et resultat af Washingtons hemmelige bestræbelser på at dræbe Castro. For mange amerikanere udspænder det godtroenhed at acceptere, at en begivenhed så epokeal kan forklares som en stadig mystisk enspænders handling.
Hans tiltrækning – de romantiske, næsten mystiske, associationer, som hans navn fremkalder – overlever ikke kun, men blomstrer.Længe før offentligheden begyndte at feste sig i konspirationsteorier, nåede Kennedys mord mytiske proportioner. I sin bog fra 1965, Tusind Dage , Schlesinger brugte ord så overstrømmende, at de virker uslebne i dag, selvom de dengang ikke blev tænkt overdrevne eller mawkish: Det var alt væk nu, skrev han om attentatet: den livsbekræftende, livsforstærkende gejst, glansen, vid, det seje engagement, det faste formål.
Som alle præsidenter havde Kennedy succeser og fiaskoer. Hans administration var domineret af et bemærkelsesværdigt antal problemer og kriser – i Berlin, Cuba, Laos og Vietnam; og i Georgia, Mississippi og Alabama. Nogle af disse klarede han behændigt og til tider modigt. Mange kunne han ikke løse. Han var en reserveret, pragmatisk mand, der næsten aldrig afslørede lidenskab.
Alligevel så mange mennesker ham - og gør det stadig - som en idealistisk og, ja, lidenskabelig præsident, der ville have forvandlet nationen og verden, hvis han havde levet. Hans arv er kun vokset i de 50 år siden hans død. At han stadig inkarnerer et sjældent øjeblik af offentlig aktivisme, forklarer meget af hans fortsatte appel: Han minder mange amerikanere om en tid, hvor det var muligt at tro, at politik kunne tale til samfundets moralske længsler og blive udnyttet til dets højeste forhåbninger. Mere end noget andet minder Kennedy os måske om en tid, hvor nationens kapaciteter så ubegrænsede ud, hvor dens fremtid syntes ubegrænset, hvor amerikanerne troede, at de kunne løse svære problemer og udføre dristige gerninger.
